Drukarki etykiet są urządzeniami, które służą do drukowania samoprzylepnych etykiet. Tym mianem są określane drukarki termiczne oraz termotransferowe. Charakterystyczną ich cechą jest to, że w przeciwieństwie do tradycyjnych drukarek nie potrzebują tonerów ani tuszu. Współczesny rynek oferuje wiele możliwości w tym zakresie, stąd też najważniejszą kwestią jest wybór takiego modelu, który zagwarantuje wydruk etykiet odznaczających się wysoką jakością.
Różnice pomiędzy drukiem termicznym a termotransferowym
Zastanawiając się nad zakupem drukarki termicznej bądź termotransferowej, trzeba w pierwszej kolejności uświadomić sobie na czym polegają różnice pomiędzy drukiem termicznym a termotransferowym. W tym kontekście warto pamiętać o takich oto aspektach:
- drukarki termiczne wymagają zastosowania specjalnego papieru, natomiast do drukarek termotransferowych wystarczy zwyczajny papier i taśmy barwiące, o których będzie mowa poniżej,
- druk termotransferowy jest w o wiele większym stopniu niż druk termiczny odporny na działanie wysokie temperatury, wilgoci i na uszkodzenia mechaniczne – mówiąc innymi słowy, takie etykiety są trwalsze; na pierwszy rzut oka różnic pomiędzy etykietami termicznymi a termotransferowymi nie widać – ich wychwycenie wchodzi w rachubę dopiero po poddaniu etykiet testom na wytrzymałość,
- druk termotransferowy jest droższy od termicznego z uwagi na konieczność stosowania taśm barwiących,
- druk termiczny daje możliwość otrzymania jedynie koloru czarnego, zaś w druku termotransferowym uzyskuje się również – dzięki kolorowym kalkom – inne barwy,
- w sytuacji, gdy ktoś stawia na jakość wydruku, lepsze są drukarki termotransferowe, zaś wszędzie tam, gdzie liczy się ilość, korzystniejszym rozwiązaniem są drukarki termiczne.
Rodzaje termotransferowych taśm barwiących
W zakresie wspomnianych powyżej taśm barwiących niezbędnych w druku termotransferowym wyróżnia się następujące opcje:
- Taśmy woskowe – są to taśmy do zadruku etykiet papierowych i do specjalnych kartoników. Wydrukowane na nich etykiety mają raczej ograniczoną odporność na ścieranie, co wynika z niskiej temperatury topnienia tych taśm. Z drugiej zaś strony taśmy woskowe zapewniają wydruk wysokiej klasy.
- Taśmy żywiczne – stosuje się je przy wydruku etykiet foliowych oraz przywieszek z tworzyw sztucznych takich jak np. PCV czy PET.
- Taśmy woskowo-żywiczne – idealnie nadają się do druku takich etykiet i kartoników, które będą eksploatowane w trudniejszych warunkach. W związku z tym wydruk na tych taśmach jest odporny na ścieranie oraz na działanie różnych czynników zewnętrznych.
- Taśmy Textile – jak sama nazwa wskazuje, znajdują zastosowanie przede wszystkim na materiałach tekstylnych, a oprócz tego też m. in. na satynie czy nylonie. Cechuje je doskonała odporność na ścieranie. Zdają egzamin w wysokich temperaturach, nie ma więc ryzyka, że druk ulegnie zniszczeniu pod wpływem takich czynności jak pranie czy pracowanie.
Niejednokrotnie przy tej sposobności pada pytanie o wydajność taśm termotransferowych. Aby dowiedzieć się, ile etykiet da się uzyskać z jednej takiej taśmy, wystarczy podzielić długość taśmy przez wysokość etykiety. Jeżeli więc np. długość taśmy wynosi 74 m, a wysokość etykiety 20 mm, to ilość wydrukowanych etykiet równa się 3700 sztuk. W zależności od rodzaju i rozmiarów etykiet wykorzystuje się taśmy o różnej szerokości, by w możliwie jak najbardziej efektywny sposób zagospodarować ich powierzchnię, oszczędzając tym samym na kosztach.
Ważne parametry drukarki
Wybierając drukarkę etykiet, trzeba koniecznie mieć na względzie dwa najważniejsze jej parametry, a mianowicie:
- Szerokość druku – parametr ten informuje o tym, jakiej szerokości etykiety da się wydrukować przy zastosowaniu określonego modelu drukarki oraz o tym, jaka jest maksymalna szerokość etykiety. Jeżeli dla przykładu szerokość wydruku kształtuje się na poziomie 84 mm, to maksymalna szerokość etykiet wynosi 84 mm – nic nie stoi na przeszkodzie w drukowaniu etykiet węższych. Najczęściej szerokość wydruku w drukarkach etykiet mieści się w przedziale od 54 do 104 mm. Istnieje możliwość wydrukowania etykiet o szerokości większej niż maksymalny parametr przypisany danej drukarce – wystarczy odwrócić orientację etykiety. Minusem tego rozwiązania jest ograniczona wysokość etykiety.
- Rozdzielczość drukarki – ten parametr informuje o tym, ile punktów na jeden cal może wydrukować urządzenie. Standardowa rozdzielczość to 200 dPi, ale w sprzedaży są drukarki o mniejszej i większej rozdzielczości. Przykładowo przy rozdzielczości 200 dPi uzyskuje się 6 punktów na 1 mm, a przy rozdzielczości 300 dPi jest to 12 punktów na 1 mm. Zasada jest generalnie taka, że im większa rozdzielczość, tym lepszej jakości wydruk się uzyskuje.
Ponadto należy zwrócić uwagę na to czy nie będzie problemów z podłączeniem drukarki do komputera. Zazwyczaj drukarki etykiet posiadają port szeregowy RD232 i Centronics, ważne jest też to, by miały port USB. Co się zaś tyczy oprogramowania potrzebnego do projektowania etykiet, to producenci sprzętu przeważnie dodają przy zakupie stosowny program. To najlepsza opcja. Etykietę można zaprojektować i w popularnym edytorze, ale jej jakość nie będzie najlepsza.
